Terjemahan Bahasa Indonesia di bawah ini.

What if the region’s most important growth story isn’t the one written in investment pipelines and policy forums, but the one already being lived by the people doing the work?

Southeast Asia’s tourism and digital economy are both being redrawn this year. On January 29, 2026, ASEAN signed the Tourism Sectoral Plan (ATSP) 2026-2030 into force at the 45th ASEAN Tourism Forum in Cebu, backed by an investment pipeline of more than $3 billion through 2030 from the Asian Development Bank (ADB), building on the $4 billion-plus ADB has already committed to tourism projects in the region [1]. The plan deliberately moves away from measuring success in visitor numbers alone, prioritizing higher-value travel, workforce training, and stronger support for secondary and emerging destinations [1]. In parallel, ASEAN’s Secretary-General addressed the region’s AI governance priorities at a high-level meeting in Shanghai in July [2], while member states separately concluded negotiations on the Digital Economy Framework Agreement (DEFA). This agreement is the region’s first comprehensive, ASEAN-wide digital economy pact, expected to be signed at the November 2026 ASEAN Summit and projected to help double the region’s digital economy to roughly $2 trillion by 2030 [3]. Different sectors, but a shared thread: both are being framed around inclusion and long-term value, not just capital.

Nowhere is that thread easier to see up close than in Indonesia’s frontier regions, like the Natuna Islands, a longtime Invest SEA spotlight. Salsabila Aisha, Manager of a hospitality business, Natuna Dive Resort, has spent years living the exact shift these regional plans are now trying to formalize.

Investment That Builds People, Not Just Places

The ATSP’s move away from visitor volume as the only measure of success is a philosophy Aisha has held for a long time and shaped as much by Natuna’s opportunities as by its constraints.

“Many people see tourism investment as building hotels, resorts, or other supporting facilities. However, through my experience managing a hospitality business in Natuna, I have learned that the most meaningful investment is not in the buildings themselves, but in the local communities that bring the destination to life.

Every traveler who visits Natuna creates opportunities that extend far beyond the tourism sector. Local fishermen supply fresh seafood, small businesses and artisans showcase locally made products and handicrafts, transportation providers connect visitors to the surrounding islands, while tour guides and dive operators introduce guests to Natuna’s breathtaking underwater world. This is what makes tourism such a powerful economic multiplier. As the ecosystem grows, so do the opportunities and benefits for the wider community.

That is why I believe long-term investment is far more valuable than projects focused solely on increasing visitor numbers. Today, Natuna needs investments that strengthen human capital, improve connectivity, and foster closer collaboration among businesses, government, and local communities. Infrastructure is undoubtedly important, but investing in the people who will manage, protect, and develop these assets is just as essential.”

— Salsabila Aisha, Manager Natuna Dive Resort, Natuna Islands

That same emerging-destination reality is playing out elsewhere in the region as newest ASEAN member Timor-Leste debuted its own “quality over quantity” strategy at this year’s forum, targeting 200,000 visitors annually by 2030 rather than mass arrivals [4]. For Aisha, that reality is a daily practice, not policy.

“Running a hospitality business in one of Indonesia’s frontier regions comes with its own set of challenges. Longer supply chains, limited transportation access, and difficulties in attracting and retaining skilled hospitality professionals are part of our daily reality. Yet these challenges have also made us more adaptive, creative, and collaborative. We have learned to maximize local resources, build strong partnerships with surrounding communities, and develop solutions that reflect the unique characteristics of the region.”

— Salsabila Aisha, Manager Natuna Dive Resort, Natuna Islands

Technology in Service of People

Indonesia’s AI Talent Factory Program reflects the same instinct at a national scale, targeting 100,000 AI-trained workers per year across skill levels, from everyday users to specialists [5]. Aisha sees the same principle applying locally.

“Amid these challenges, I see technology creating new opportunities for destinations like Natuna. Many people associate AI with large corporations or major metropolitan cities. In reality, for an emerging destination like Natuna, AI can become a practical tool that helps us work more efficiently — to better understand travelers’ preferences, deliver more personalized recommendations, streamline reservations and operations, and promote Natuna to visitors who are genuinely seeking authentic and sustainable experiences.

At the same time, I do not see AI as a replacement for people. In hospitality, what guests remember most is not simply fast service, but genuine warmth, attention to detail, and meaningful human interaction. Technology should enable us to spend less time on administrative work so we can devote more time to what truly matters: building relationships with our guests and introducing them to Natuna through its stories, culture, and people.”

— Salsabila Aisha, Manager Natuna Dive Resort, Natuna Islands

Who Leads, and What Travelers Want Now

That people-first instinct extends to who leads. Women make up 54% of the global tourism workforce, compared with 39% across the broader economy, yet hold just 23% of tourism ministry positions worldwide, according to UN Tourism’s most recent Global Report on Women in Tourism [6]. In Thailand specifically, C9 Hotelworks, a co-organizer of the RISE 2026 women’s leadership event held in Phuket in July 2026, reports that women hold fewer than 30% of hotel executive and General Manager roles despite making up more than half the hospitality workforce [7].

“As a woman leading a hospitality business in Natuna, I also believe that destination development requires more than financial investment. It also demands investment in leadership and human capital. The tourism industry needs to create more opportunities for women to grow, make decisions, and contribute diverse perspectives in shaping more inclusive and sustainable travel experiences.”

— Salsabila Aisha, Manager Natuna Dive Resort, Natuna Islands

That same inclusive approach is increasingly what the market itself rewards and exactly the shift the ATSP’s sustainable-tourism pillar is designed to capture [1].

“I have witnessed a shift in what travelers are looking for. They are no longer seeking destinations simply because they are beautiful or photogenic. They are looking for meaningful experiences — to connect with local culture, enjoy authentic cuisine, hear stories from local communities, and understand how a destination protects its natural environment. This reminds us that environmental conservation and community empowerment cannot be separated from tourism development. Natuna’s pristine waters, rich coastal heritage, and the warmth of its people are irreplaceable assets. If all stakeholders work together to preserve them, the destination’s long-term value will continue to grow.

Ultimately, investing in Natuna has always meant investing in its people. When communities thrive, destinations flourish. And when technology, investment, and collaboration move forward together, I believe Natuna has every opportunity to become a leading example of how Indonesia’s frontier destinations can grow in a way that is inclusive, sustainable, and ready for the future.”

— Salsabila Aisha, Manager Natuna Dive Resort, Natuna Islands

From tourism financing to AI adoption to who gets a seat at the table, ASEAN’s current moment keeps circling back to the same question Natuna has already answered. The region’s next chapter won’t be defined by which destinations adopt AI fastest, but by which ones put it to work in service of the people who make tourism possible in the first place. This frees up time for the human connection travelers actually remember, and opens the table to the workers and leaders who have been building these destinations all along. That is the way forward Invest SEA is watching for across the region: aspirational, sustainable, and increasingly powered by technology that strengthens communities rather than replacing them.

To learn more about Natuna’s tourism landscape, visit Invest SEA’s pages for Natuna Islands, Human Capital, and Artificial Intelligence.

Sources

1. Asian Development Bank, “12 Things to Know: Tourism and Travel in Southeast Asia,” SEADS (ADB), 2026. seads.adb.org/articles/12-things-know-tourism-and-travel-southeast-asia
2. ASEAN Secretariat, “Secretary-General of ASEAN Shares ASEAN’s Perspectives on Global AI Governance at the 2026 High-Level Meeting on Global AI Governance,” July 2026. asean.org
3. Singapore Ministry of Trade and Industry statement on the conclusion of ASEAN DEFA negotiations, May 2026, as reported by Manila Bulletin, “ASEAN concludes negotiations for landmark digital economy pact,” May 31, 2026, and Allen & Gledhill legal update, June 2026.
4. Government of Timor-Leste, “Timor-Leste participates in the ASEAN Tourism Forum 2026,” February 2026 (timor-leste.gov.tl); TTG Asia, “Timor-Leste eyes tourism growth as ASEAN’s newest member,” February 2, 2026.
5. ANTARA News (Indonesia’s state news agency), “AI Talent Factory prepares Indonesia for global tech competition”; GovInsider, “Indonesia aims to build AI sovereignty through the AI Talent Factory,” 2026.
6. UN Tourism, “Tourism Leading Other Global Sectors in Advancing Gender Equality, New Report Shows.” untourism.int
7. TTR Weekly, “RISE 2026: Reshaping hospitality by empowering women,” July 8, 2026 (citing C9 Hotelworks data). ttrweekly.com

Bagaimana jika kisah pertumbuhan paling penting di kawasan ini bukanlah yang tertulis dalam pipeline investasi dan forum kebijakan, melainkan yang setiap hari dijalani oleh mereka yang bekerja langsung di lapangan?

Pariwisata dan ekonomi digital Asia Tenggara tengah memasuki babak baru tahun ini. Pada 29 Januari 2026, ASEAN resmi mengesahkan ASEAN Tourism Sectoral Plan (ATSP) 2026–2030 dalam ASEAN Tourism Forum ke-45 di Cebu. Rencana tersebut didukung oleh pipeline investasi senilai lebih dari US$3 miliar hingga 2030 dari Asian Development Bank (ADB), melengkapi komitmen ADB yang sebelumnya telah menyalurkan lebih dari US$4 miliar untuk proyek-proyek pariwisata di kawasan.[1] Berbeda dengan pendekatan sebelumnya, ATSP tidak lagi mengukur keberhasilan semata dari jumlah kunjungan wisatawan, melainkan memprioritaskan wisata bernilai lebih tinggi, pengembangan kapasitas tenaga kerja, serta dukungan yang lebih kuat bagi destinasi sekunder dan destinasi berkembang.[1] Pada saat yang sama, Sekretaris Jenderal ASEAN membahas prioritas tata kelola kecerdasan buatan (AI) kawasan dalam pertemuan tingkat tinggi di Shanghai pada Juli lalu.[2] Secara terpisah, negara-negara anggota ASEAN juga telah menyelesaikan negosiasi Digital Economy Framework Agreement (DEFA), perjanjian ekonomi digital komprehensif pertama yang berlaku untuk seluruh kawasan ASEAN. Perjanjian ini dijadwalkan ditandatangani pada KTT ASEAN November 2026 dan diproyeksikan mampu menggandakan nilai ekonomi digital kawasan menjadi sekitar US$2 triliun pada 2030.[3] Meski berasal dari sektor yang berbeda, keduanya memiliki benang merah yang sama: pembangunan yang berorientasi pada inklusivitas dan penciptaan nilai jangka panjang, bukan sekadar aliran modal.

Benang merah tersebut terlihat paling nyata di wilayah-wilayah terdepan Indonesia, seperti Kepulauan Natuna, yang telah lama menjadi sorotan Invest SEA. Salsabila Aisha, Manager Natuna Dive Resort, telah bertahun-tahun menjalani perubahan yang kini tengah diformalkan melalui berbagai kebijakan regional tersebut.

Investasi yang Membangun Manusia, Bukan Sekadar Destinasi

Perubahan pendekatan ATSP yang tidak lagi menjadikan jumlah wisatawan sebagai satu-satunya indikator keberhasilan merupakan filosofi yang telah lama diyakini Aisha, dibentuk oleh peluang sekaligus tantangan yang dimiliki Natuna.

“Banyak orang memandang investasi pariwisata sebagai pembangunan hotel, resort, atau fasilitas pendukung lainnya. Namun, selama saya menjalankan bisnis hospitality di Natuna, saya belajar bahwa investasi yang paling berdampak justru bukan pada bangunannya, melainkan pada masyarakat lokal yang menghidupkan destinasi tersebut.

Setiap wisatawan yang datang ke Natuna menciptakan peluang ekonomi yang jauh melampaui sektor pariwisata itu sendiri. Nelayan lokal memasok hasil laut segar, pelaku UMKM dan perajin memasarkan produk lokal dan kerajinan tangan, penyedia transportasi menghubungkan wisatawan ke pulau-pulau sekitar, sementara pemandu wisata dan operator selam memperkenalkan keindahan bawah laut Natuna kepada para tamu. Inilah yang menjadikan pariwisata memiliki efek pengganda ekonomi yang begitu besar. Ketika ekosistem berkembang, peluang dan manfaatnya pun ikut dirasakan oleh masyarakat secara lebih luas.

Karena itu, saya percaya investasi jangka panjang jauh lebih bernilai dibandingkan proyek yang hanya berfokus pada peningkatan jumlah wisatawan. Saat ini, Natuna membutuhkan investasi yang memperkuat kualitas sumber daya manusia, meningkatkan konektivitas, serta mendorong kolaborasi yang lebih erat antara dunia usaha, pemerintah, dan masyarakat lokal. Infrastruktur memang penting, tetapi investasi kepada orang-orang yang akan mengelola, menjaga, dan mengembangkan aset tersebut sama pentingnya.”

— Salsabila Aisha, Manajer Natuna Dive Resort, Kepulauan Natuna

Realitas yang dihadapi destinasi berkembang seperti Natuna juga terlihat di kawasan lain. Timor-Leste, anggota terbaru ASEAN, pada forum tahun ini memperkenalkan strategi “quality over quantity”, dengan target 200.000 wisatawan per tahun pada 2030, alih-alih mengejar kedatangan wisatawan dalam jumlah besar.[4] Bagi Aisha, pendekatan tersebut bukan sekadar kebijakan, melainkan praktik yang dijalani setiap hari.

“Menjalankan bisnis hospitality di salah satu wilayah terdepan Indonesia memiliki tantangan tersendiri. Rantai pasok yang lebih panjang, akses transportasi yang terbatas, hingga kesulitan menarik dan mempertahankan tenaga profesional di bidang hospitality merupakan bagian dari keseharian kami. Namun, tantangan tersebut juga membuat kami menjadi lebih adaptif, kreatif, dan kolaboratif. Kami belajar memaksimalkan sumber daya lokal, membangun kemitraan yang kuat dengan masyarakat sekitar, serta mengembangkan solusi yang sesuai dengan karakteristik wilayah.”

— Salsabila Aisha, Manajer Natuna Dive Resort, Kepulauan Natuna

Teknologi untuk Melayani Masyarakat

Program AI Talent Factory Indonesia, yang menargetkan pelatihan 100.000 talenta AI setiap tahun di berbagai tingkat keahlian, mulai dari pengguna umum hingga spesialis, mencerminkan semangat yang sama dalam skala nasional.[5] Menurut Aisha, prinsip tersebut juga sangat relevan bagi Natuna.

“Di tengah berbagai tantangan tersebut, saya melihat teknologi membuka peluang baru bagi destinasi seperti Natuna. Banyak orang mengaitkan AI dengan perusahaan besar atau kota metropolitan. Padahal, bagi destinasi berkembang seperti Natuna, AI dapat menjadi alat yang sangat praktis untuk membantu kami bekerja lebih efisien—memahami preferensi wisatawan dengan lebih baik, memberikan rekomendasi yang lebih personal, menyederhanakan proses reservasi dan operasional, serta mempromosikan Natuna kepada wisatawan yang benar-benar mencari pengalaman autentik dan berkelanjutan.

Namun demikian, saya tidak melihat AI sebagai pengganti manusia. Dalam industri hospitality, hal yang paling diingat tamu bukan sekadar pelayanan yang cepat, melainkan kehangatan, perhatian terhadap detail, dan interaksi manusia yang tulus. Teknologi seharusnya membantu kami mengurangi pekerjaan administratif sehingga kami memiliki lebih banyak waktu untuk membangun hubungan dengan para tamu serta memperkenalkan Natuna melalui cerita, budaya, dan masyarakatnya.”

— Salsabila Aisha, Manajer Natuna Dive Resort, Kepulauan Natuna

Siapa yang Memimpin, dan Apa yang Dicari Wisatawan Saat Ini

Pendekatan yang berpusat pada manusia juga tercermin dalam isu kepemimpinan. Perempuan mencakup 54% tenaga kerja sektor pariwisata global, dibandingkan 39% pada sektor ekonomi secara keseluruhan. Namun, mereka hanya menduduki 23% posisi menteri pariwisata di dunia, menurut laporan terbaru UN Tourism Global Report on Women in Tourism.[6] Di Thailand, C9 Hotelworks, salah satu penyelenggara acara kepemimpinan perempuan RISE 2026 di Phuket pada Juli 2026, melaporkan bahwa perempuan masih menempati kurang dari 30% posisi eksekutif hotel dan General Manager, meskipun jumlah mereka mencapai lebih dari separuh tenaga kerja di industri hospitality.[7]

“Sebagai perempuan yang memimpin bisnis hospitality di Natuna, saya percaya bahwa pembangunan destinasi membutuhkan lebih dari sekadar investasi finansial. Kita juga perlu berinvestasi pada kepemimpinan dan pengembangan sumber daya manusia. Industri pariwisata harus membuka lebih banyak kesempatan bagi perempuan untuk berkembang, mengambil keputusan, dan menghadirkan perspektif yang beragam dalam menciptakan pengalaman wisata yang lebih inklusif dan berkelanjutan.”

— Salsabila Aisha, Manajer Natuna Dive Resort, Kepulauan Natuna

Pendekatan yang inklusif tersebut juga semakin menjadi nilai yang dihargai oleh pasar dan sejalan dengan arah yang ingin dicapai melalui pilar pariwisata berkelanjutan dalam ATSP.[1]

“Saya menyaksikan perubahan pada apa yang dicari wisatawan saat ini. Mereka tidak lagi memilih destinasi hanya karena indah atau menarik untuk difoto. Mereka mencari pengalaman yang bermakna—terhubung dengan budaya lokal, menikmati kuliner autentik, mendengar cerita dari masyarakat setempat, dan memahami bagaimana suatu destinasi menjaga lingkungan alaminya. Hal ini mengingatkan kita bahwa pelestarian lingkungan dan pemberdayaan masyarakat tidak dapat dipisahkan dari pembangunan pariwisata. Perairan Natuna yang masih alami, kekayaan budaya pesisir, dan keramahan masyarakatnya merupakan aset yang tidak tergantikan. Jika seluruh pemangku kepentingan dapat bekerja sama untuk menjaganya, nilai jangka panjang destinasi ini akan terus meningkat.

Pada akhirnya, berinvestasi di Natuna selalu berarti berinvestasi pada manusianya. Ketika masyarakat berkembang, destinasi pun akan ikut tumbuh. Dan ketika teknologi, investasi, serta kolaborasi berjalan beriringan, saya yakin Natuna memiliki peluang besar untuk menjadi contoh bagaimana destinasi terdepan Indonesia dapat berkembang secara inklusif, berkelanjutan, dan siap menghadapi masa depan.”

— Salsabila Aisha, Manajer Natuna Dive Resort, Kepulauan Natuna

Mulai dari pembiayaan sektor pariwisata, adopsi AI, hingga siapa yang mendapatkan kesempatan untuk memimpin, perkembangan ASEAN saat ini terus mengarah pada pertanyaan yang sebenarnya telah lama dijawab oleh Natuna. Babak berikutnya bagi kawasan ini tidak akan ditentukan oleh destinasi mana yang paling cepat mengadopsi AI, melainkan oleh siapa yang mampu memanfaatkan teknologi tersebut untuk memberdayakan masyarakat yang menjadi fondasi industri pariwisata. Dengan begitu, teknologi dapat memberikan lebih banyak ruang bagi interaksi manusia yang benar-benar diingat oleh wisatawan, sekaligus membuka kesempatan yang lebih besar bagi para pekerja dan pemimpin yang selama ini membangun destinasi-destinasi tersebut.Inilah arah perkembangan yang terus diamati Invest SEA di seluruh kawasan: masa depan yang aspiratif, berkelanjutan, dan semakin diperkuat oleh teknologi yang memberdayakan masyarakat, bukan menggantikan mereka.

Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai potensi pariwisata Natuna, kunjungi halaman Invest SEA mengenai Natuna Islands, Human Capital, dan Artificial Intelligence.