The New Generation of ASEAN Entrepreneurs: A New Magnet for Global Investment and a Driver of Future Economic Growth

09.07.26

Guest blog by Anggawira

Anggawira

Anggawira was the Secretary General of the Indonesian Young Entrepreneurs Association (HIPMI) from 2022-2025 and a prominent business leader with extensive experience in entrepreneurship, investment, and economic development. He has been actively involved in discussions on Indonesia's business ecosystem and private sector growth, including as a panelist in several Invest SEA focus group discussions.

Terjemahan Bahasa Indonesia di bawah ini.

The world is undergoing profound change. Geopolitical tensions, global trade fragmentation, tariff wars, technological transformation, and shifts in international supply chains have prompted investors to seek new centers of economic growth that are more resilient and promising.

In this context, ASEAN is no longer viewed merely as an emerging market. It is increasingly recognized as one of the world’s most promising strategic growth engines for the next two decades.

With a population of more than 702 million people, approximately 8.5 percent of the global population, combined with relatively stable economic growth that consistently outpaces the global average and an ongoing demographic dividend, ASEAN possesses a strong foundation to become a new center of the global economy.

Today, however, another factor is attracting growing attention from global investors: the emergence of a new generation of ASEAN entrepreneurs.

Where investors once came primarily for the market opportunity, they are now increasingly drawn by the quality of the people behind it. They see a growing number of young ASEAN entrepreneurs capable of building world-class businesses, leveraging technology, thinking globally, and executing ideas rapidly.

This is ASEAN’s new source of capital, one that is often invisible in economic statistics but may ultimately determine the region’s future.

From Emerging Market to Entrepreneurial Economy

For many years, ASEAN’s growth narrative was built largely on the strength of domestic consumption, natural resources, and competitive labor costs.

Today, that model is no longer sufficient.

The economy of the future will be defined by a region’s ability to generate innovation, build new companies, and cultivate entrepreneurs capable of competing globally.

ASEAN is moving in that direction.

We are witnessing the rise of a generation of entrepreneurs shaped by the internet era, mobile technology, artificial intelligence, and the digital economy. Unlike previous generations, they are not constrained by geographic boundaries. They learn simultaneously from Silicon Valley, Shenzhen, Bangalore, Dubai, and Singapore.

This generation possesses distinct characteristics.

They are more adaptable to change, faster in making decisions, more willing to take risks, and more open to cross-border and cross-sector collaboration.

For them, the domestic market is no longer the final destination but rather the starting point for building regional and global businesses.

It is therefore no surprise that an increasing number of startups, technology companies, modern manufacturing firms, and community-based businesses from ASEAN are attracting international investors.

The Shift in Global Investor Mindsets

Global investors are no longer looking solely for countries with large markets.

They are looking for countries and regions capable of producing high-quality founders, entrepreneurs, and management teams.

In many modern investment decisions, human capital often carries greater weight than market size itself.

We are witnessing a shift from market-driven investment to founder-driven investment.

Investors want to know who is running the business, how capable their leadership is, how quickly they can adapt to change, and whether they possess a long-term vision.

In this regard, the new generation of ASEAN entrepreneurs is increasingly gaining recognition.

They have grown up in competitive environments, are accustomed to overcoming constraints, and possess the ability to build businesses efficiently. They also increasingly understand the importance of corporate governance, transparency, sustainability, and global business standards; areas that have become key priorities for international investors.

ASEAN offers not only a large market but also a growing pool of mature entrepreneurial talent.

AI and Technology as Game Changers

The transformation taking place across ASEAN cannot be separated from technological advancement, particularly the development of artificial intelligence (AI).

Where technology was once merely a supporting tool for business, it has now become a primary determinant of competitiveness.

PwC estimates that AI could contribute up to USD 15.7 trillion to the global economy by 2030. Meanwhile, various studies suggest that the digital economy and AI opportunity in Southeast Asia could exceed USD 1 trillion, with Indonesia positioned to become the region’s largest contributor.

For the new generation of ASEAN entrepreneurs, AI is more than a trend.

It has become a tool for increasing productivity, reducing operational costs, accelerating decision-making, understanding consumer behavior more accurately, and expanding access to international markets.

The combination of a demographic dividend, economic growth, and rapid technology adoption makes ASEAN an exceptionally attractive destination for investors seeking exposure to the future economy.

From a global investment perspective, regions capable of integrating technology with the real economy will emerge as the new winners.

ASEAN has a significant opportunity to occupy that position.

From Unicorns to Real Economic Impact

One of the most important shifts in recent years has been the way investors evaluate growth.

While attention was once focused primarily on startups and unicorns, investors are now increasingly interested in the real economic impact generated by businesses.

Valuation alone is no longer enough.

Investors are seeking profitability, sustainability, and tangible contributions to the economy.

As a result, sectors such as modern agriculture, technology-driven manufacturing, logistics, energy, industrial downstreaming, healthcare, education, and MSME digitalization are receiving greater attention.

ASEAN is home to more than 70 million MSMEs, which employ approximately 85 percent of the workforce, contribute nearly 45 percent of regional GDP, and account for around 18 percent of regional exports.

In Indonesia alone, there are more than 57 million MSMEs, contributing approximately 60 percent of national GDP, employing 97 percent of the workforce, and serving as the backbone of the country’s economic stability.

Therefore, when we discuss the future of investment in ASEAN, we are also discussing the future of millions of small and medium-sized enterprises that form the foundation of the regional economy.

The new generation of ASEAN entrepreneurs plays a critical role in transforming MSMEs into businesses that are more productive, modern, technology-enabled, and ready to compete in global markets.

Challenges That Must Be Addressed Together

Despite its enormous potential, ASEAN continues to face several challenges.

Significant disparities in human capital quality remain across member countries. Access to productive financing is uneven. Cross-border regulations often hinder regional business expansion. Digital infrastructure development also remains uneven throughout the region.

At the same time, global competition is becoming increasingly intense.

India, the Middle East, Latin America, and Africa are all strengthening their appeal as investment destinations.

ASEAN therefore cannot rely solely on its demographic dividend and market size.

More importantly, it must build an ecosystem capable of producing more high-quality entrepreneurs, strengthening innovation, accelerating technology adoption, and fostering a more competitive business environment.

In this effort, collaboration among governments, business associations, educational institutions, financial sectors, and private enterprises is essential.

We need more programs that accelerate entrepreneurship, strengthen MSME capabilities, expand access to financing, and promote deeper ASEAN economic integration.

ASEAN and the Future of the Global Economy

I firmly believe that ASEAN’s future will not be determined solely by the size of its market or the abundance of its natural resources.

Its future will be shaped by the quality of its people, particularly the entrepreneurs who serve as the driving force of economic growth.

The new generation of ASEAN entrepreneurs brings a different mindset. They are more adaptive, innovative, collaborative, and willing to transcend geographic boundaries.

They are not merely building companies.

They are building the future of the region.

When global investors look at ASEAN today, they do not see only economic growth figures, population size, or market potential.

They see a new generation of entrepreneurs ready to create value, generate employment, drive innovation, and become influential players in the global economy.

With the momentum that exists today, ASEAN has a tremendous opportunity to become one of the world’s leading centers of economic growth in the 21st century.

And behind that opportunity, the new generation of ASEAN entrepreneurs will be the defining force shaping the region’s future and cementing ASEAN’s position as a new magnet for global investment.

Dunia sedang mengalami perubahan besar. Ketegangan geopolitik, fragmentasi perdagangan global, perang tarif, transformasi teknologi, hingga pergeseran rantai pasok internasional telah mendorong investor untuk mencari pusat-pusat pertumbuhan ekonomi baru yang lebih resilien dan menjanjikan.

Dalam konteks tersebut, ASEAN tidak lagi dipandang sekadar sebagai kawasan berkembang (emerging market), melainkan mulai dilihat sebagai salah satu mesin pertumbuhan ekonomi global (strategic growth engine) yang paling menjanjikan dalam dua dekade ke depan.

Dengan populasi mencapai lebih dari 702 juta jiwa atau sekitar 8,5 persen populasi dunia, pertumbuhan ekonomi yang relatif stabil di atas rata-rata global, serta bonus demografi yang masih berlangsung, ASEAN memiliki fondasi yang kuat untuk menjadi pusat ekonomi baru dunia.

Namun hari ini, ada faktor lain yang semakin diperhitungkan oleh investor global, yaitu lahirnya generasi baru pengusaha ASEAN.

Jika dahulu investor datang karena pasar yang besar, kini mereka datang karena mulai melihat kualitas manusianya. Mereka melihat semakin banyak entrepreneur muda ASEAN yang memiliki kapasitas membangun bisnis kelas dunia, menguasai teknologi, berpikir global, dan mampu mengeksekusi ide dengan cepat.

Inilah modal baru ASEAN yang sering kali tidak terlihat dalam statistik ekonomi, tetapi justru menjadi penentu masa depan kawasan.

Dari Emerging Market Menuju Entrepreneurial Economy

Selama bertahun-tahun, narasi ASEAN lebih banyak dibangun di atas kekuatan konsumsi domestik, sumber daya alam, dan biaya tenaga kerja yang kompetitif.

Namun model tersebut tidak lagi cukup.

ASEAN sedang bergerak ke arah tersebut.

Kita menyaksikan lahirnya generasi pengusaha yang tumbuh di era internet, mobile technology, artificial intelligence, dan ekonomi digital. Mereka tidak mengenal batas geografis seperti generasi sebelumnya. Mereka belajar dari Silicon Valley, Shenzhen, Bangalore, Dubai, maupun Singapura dalam waktu yang bersamaan.

Karakter generasi ini berbeda.

Mereka lebih adaptif terhadap perubahan, lebih cepat mengambil keputusan, lebih berani mengambil risiko, dan lebih terbuka terhadap kolaborasi lintas negara maupun lintas sektor.

Bagi mereka, pasar domestik bukan lagi tujuan akhir, melainkan titik awal untuk membangun bisnis regional bahkan global.

Karena itu tidak mengherankan apabila semakin banyak startup, perusahaan teknologi, perusahaan manufaktur modern, hingga bisnis berbasis komunitas dari ASEAN yang mulai menarik perhatian investor internasional.

Pergeseran Paradigma Investor Global

Investor global saat ini tidak lagi hanya mencari negara dengan pasar besar.

Mereka mencari negara dan kawasan yang mampu melahirkan founder, entrepreneur, dan manajemen yang berkualitas.

Dalam banyak keputusan investasi modern, faktor manusia bahkan sering kali lebih menentukan dibandingkan faktor pasar.

Kita melihat pergeseran dari market-driven investment menuju founder-driven investment.

Investor ingin mengetahui siapa yang menjalankan bisnis tersebut, bagaimana kapasitas kepemimpinannya, seberapa cepat mereka beradaptasi terhadap perubahan, serta apakah mereka memiliki visi jangka panjang.

Dalam konteks ini, generasi baru pengusaha ASEAN memiliki keunggulan yang semakin diakui.

ASEAN tidak hanya menawarkan pasar yang besar, tetapi juga menawarkan talenta kewirausahaan yang semakin matang.

AI dan Teknologi Menjadi Game Changer

Transformasi yang terjadi di ASEAN tidak dapat dilepaskan dari perkembangan teknologi, khususnya kecerdasan buatan atau Artificial Intelligence (AI).

Jika dahulu teknologi hanya menjadi alat pendukung bisnis, saat ini teknologi telah menjadi faktor utama dalam menentukan daya saing.

Laporan PwC memperkirakan AI dapat memberikan kontribusi hingga USD15,7 triliun terhadap ekonomi global pada tahun 2030. Sementara itu, berbagai studi menunjukkan bahwa potensi ekonomi digital dan AI di Asia Tenggara dapat mencapai lebih dari USD1 triliun, dengan Indonesia berpotensi menjadi kontributor terbesar.

Bagi generasi pengusaha baru ASEAN, AI bukan sekadar tren.

AI telah menjadi alat untuk meningkatkan produktivitas, mengurangi biaya operasional, mempercepat pengambilan keputusan, memahami perilaku konsumen secara lebih akurat, hingga memperluas akses pasar internasional.

Kombinasi antara bonus demografi, pertumbuhan ekonomi, dan adopsi teknologi yang cepat menjadikan ASEAN sebagai kawasan yang sangat menarik bagi investor yang ingin berpartisipasi dalam ekonomi masa depan.

Dalam perspektif investasi global, kawasan yang mampu mengintegrasikan teknologi dengan ekonomi riil akan menjadi pemenang baru.

Dan ASEAN memiliki peluang besar untuk berada pada posisi tersebut.

Dari Unicorn Menuju Dampak Ekonomi Nyata

Salah satu perubahan penting yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir adalah perubahan cara investor memandang pertumbuhan.

Jika sebelumnya fokus utama tertuju pada startup dan unicorn, kini investor semakin memperhatikan dampak ekonomi riil yang dihasilkan oleh sebuah bisnis.

Investor tidak lagi hanya mengejar valuasi.

Mereka mencari profitabilitas, keberlanjutan, dan kontribusi nyata terhadap ekonomi.

Karena itu sektor-sektor seperti agrikultur modern, manufaktur berbasis teknologi, logistik, energi, hilirisasi industri, kesehatan, pendidikan, hingga digitalisasi UMKM mulai mendapatkan perhatian yang lebih besar.

Di ASEAN terdapat lebih dari 70 juta UMKM yang menyerap sekitar 85 persen tenaga kerja, berkontribusi hampir 45 persen terhadap PDB kawasan, dan menghasilkan sekitar 18 persen ekspor regional.

Di Indonesia sendiri, UMKM berjumlah lebih dari 57 juta unit usaha, menyumbang sekitar 60 persen PDB nasional, menyerap 97 persen tenaga kerja, serta menjadi tulang punggung stabilitas ekonomi nasional.

Karena itu, ketika kita berbicara tentang masa depan investasi ASEAN, sesungguhnya kita juga sedang berbicara tentang masa depan jutaan pelaku usaha kecil dan menengah yang menjadi fondasi ekonomi kawasan.

Generasi baru pengusaha ASEAN memiliki peran penting dalam mendorong transformasi UMKM menjadi lebih produktif, lebih modern, lebih terkoneksi dengan teknologi, dan lebih siap memasuki pasar global.

Tantangan yang Harus Dijawab Bersama

Meski memiliki prospek yang sangat besar, ASEAN masih menghadapi sejumlah tantangan.

Kesenjangan kualitas sumber daya manusia antar negara masih cukup lebar. Akses terhadap pembiayaan produktif belum merata. Regulasi lintas negara masih sering menjadi hambatan ekspansi bisnis regional. Infrastruktur digital juga belum berkembang secara seimbang di seluruh kawasan.

Di sisi lain, kompetisi global juga semakin ketat.

India, Timur Tengah, Amerika Latin, dan Afrika mulai menawarkan daya tarik investasi yang semakin kompetitif.

Karena itu, ASEAN tidak boleh hanya mengandalkan bonus demografi dan ukuran pasar semata.

Yang lebih penting adalah bagaimana membangun ekosistem yang mampu melahirkan lebih banyak entrepreneur berkualitas, memperkuat inovasi, mempercepat adopsi teknologi, dan menciptakan iklim usaha yang semakin kompetitif.

Dalam hal ini, kolaborasi antara pemerintah, organisasi pengusaha, dunia pendidikan, sektor keuangan, dan swasta menjadi sangat penting.

Kita membutuhkan lebih banyak program yang mempercepat lahirnya pengusaha baru, memperkuat kapasitas UMKM, membuka akses pembiayaan, serta mendorong integrasi ekonomi ASEAN yang lebih kuat.

ASEAN dan Masa Depan Ekonomi Global

Saya meyakini bahwa masa depan ASEAN tidak hanya ditentukan oleh besarnya pasar atau kekayaan sumber daya alam yang dimiliki.

Masa depan ASEAN akan ditentukan oleh kualitas manusianya, khususnya para entrepreneur yang menjadi motor penggerak ekonomi.

Generasi baru pengusaha ASEAN membawa cara berpikir yang berbeda. Mereka lebih adaptif, lebih inovatif, lebih kolaboratif, dan lebih berani menembus batas-batas geografis.

Mereka bukan hanya membangun perusahaan.

Mereka sedang membangun masa depan kawasan.

Karena itu, ketika investor global melihat ASEAN hari ini, mereka tidak hanya melihat angka pertumbuhan ekonomi, populasi, atau potensi pasar.

Mereka melihat generasi baru pengusaha yang siap menciptakan nilai tambah, menciptakan lapangan kerja, membangun inovasi, dan menjadi aktor penting dalam ekonomi global.

Dengan momentum yang ada saat ini, ASEAN memiliki peluang besar untuk menjadi salah satu pusat pertumbuhan ekonomi dunia pada abad ke-21.

Dan di balik peluang tersebut, generasi baru pengusaha ASEAN akan menjadi faktor penentu yang membentuk arah masa depan kawasan sekaligus mengukuhkan ASEAN sebagai magnet baru investasi global.